Bolesti páteře jsou nejčastěji způsobeny sedavým způsobem života v kombinaci s jednorázovou nepřiměřenou námahou. Vyskytují se jako součást artrózy, výhřezu meziobratlové ploténky, zúžení páteřního kanálu nebo osteoporózy. Často nás nutí k vyhledání odborné péče a mohou vést až k pracovní neschopnosti. Jejich průběh může být chronický (např. při sedavém zaměstnání) s kolísáním intenzity nebo akutní v důsledku jednostranné zátěže (např. při jednostranné práci nebo sportovní aktivitě včetně nevhodného posilování). Vlastní příčina může být v přetížení nebo naopak v oslabení svalstva, blokádě meziobratlových kloubů nebo stažení šlach a fascií ( blána, která obaluje jednotlivé svaly). 

Pravidelné cvičení a rehabilitace (masáže) je důležitou součástí prevence a léčby bolestí v zádech. Argument "že se v práci nacvičíte až dost" je přinejmenším nezodpovědný. Při pracovních pohybových stereotypech zatěžujete nebo dokonce přetěžujete takzvanou skupinu posturálních svalů. Jedná se o svaly, které umožňují vzpřímenou polohu těla. Trvalým zatěžováním dochází k jejich zmohutnění a zkrácení. Toto svalové zkrácení je často prvotní příčinou bolestí zad. Později tento stav může vést k rozvoji skoliózy, "kulatých zad", spondylózy (výrůstky) a poškození meziobratlových plotének.